1954
Journée Mondiale des Lépreux
Raoul Follereau lance la première Journée Mondiale des Lépreux en 1954. Elle se déroule, depuis, tous les derniers dimanches de janvier. Et dans plus de 150 pays, dont la Belgique bien entendu.
1964
Création d'Action DamienAction Damien ne s’est pas faite en un jour. Différentes associations en Belgique ont commencé par récolter de l’argent pour les malades de la lèpre. Elles participaient également, chaque année, à l’organisation de la Journée Mondiale des Lépreux. Elles unissent finalement leurs forces en 1964 pour donner naissance à l’association des « Amis du Père Damien », qui changera plus tard son nom en « Fondation Damien », puis en « Action Damien ».
1966
Coopération internationaleLes projets isolés ont peu d’avenir. C’est pour cette raison qu’est créée la Fédération Internationale des Associations contre la Lèpre (ILEP), sous l’impulsion d'Action Damien. La Fédération rassemble aujourd’hui 15 organisations. Ensemble, elles soignent la moitié de tous les malades de la lèpre au monde.
1973
Lutter contre la tuberculoseDans leur travail au Congo, les collaborateurs d'Action Damien constatent qu’il faut aussi s’attaquer au problème de la tuberculose. Ils décident de mettre sur pied des projets combinés pour encore accentuer l’efficacité de leurs moyens. La lèpre et la tuberculose présentent, en effet, des similitudes au niveau du bacille, des médicaments et du traitement. Plus important encore : vaincre ces deux maladies est possible. A condition que les malades soient dépistés assez tôt.
1980
Action spécialisée à long terme
Action Damien consacre tous ses moyens à la lutte contre deux maladies de la pauvreté : la lèpre et la tuberculose. Et en concentrant ses efforts sur des projets régionaux bien circonscrits. Sur le plan scientifique, Action Damien collabore au développement de nouvelles techniques de dépistage et à l’amélioration des traitements.
1981
Le roi Baudouin
Le Roi adresse des mots encourageants à l’un des lépreux qu’il rencontre lors de sa visite du projet de lutte contre la lèpre de Jalchatra, au Bangladesh.
1989
L’année Damien
Tremelo, le village natal de Damien, est le cadre de nombreuses manifestations éclatantes à l’occasion du centième anniversaire de sa mort. L’apothéose de ces célébrations est sans nul doute le cortège historique de Damien. Les habitants de Tremelo veulent montrer sans pudeur que Damien occupe toujours une place très importante dans leur vie.
1992
Avec du personnel local
Les pays où nous travaillons disposent de plus en plus de personnel médical qualifié. C’est pourquoi Action Damien envoie de moins en moins de coopérants à l’étranger. Nous nous concentrons donc sur le bon encadrement des collaborateurs locaux. En leur fournissant, bien sûr, tous les moyens dont ils ont besoin pour mener leur tâche à bien.
1995
La béatification de Damien par le Pape
Le pape Jean-Paul II béatifie Damien De Veuster le dimanche 4 juin 1995. Plus de 100 ans après son décès, Damien continue à vivre.
2004
L’anniversaire d'Action Damien
Action Damien souffle ses quarante bougies comme il se doit... en toute discrétion. Parce que même en cette année d’anniversaire, notre message est clair : il ne faut pas penser à nous, mais plutôt à tous les malades de la lèpre et de la tuberculose qui souffrent encore dans le monde.
2009
Canonisation Damien
A la suite de l'annonce de la canonisation du Père Damien, qui aura lieu à Rome le 11 octobre, une année dédiée à l’Apôtre des Lépreux débute le dimanche 10 mai à Louvain. Elle sera agrémentée de différents évènements douze mois durant et cela dans toute la Belgique.
Et aujourd’hui ?
En tant qu’organisation non gouvernementale, Action Damien compte aujourd’hui plus de 1500 collaborateurs. Ils luttent contre la lèpre et la tuberculose dans 15 pays d’Asie, d’Afrique et d’Amérique, plus particulièrement au Congo, en Inde, au Bangladesh et en Chine.
