1840
La naissance de Jozef De VeusterTremelo, un petit village situé entre Louvain, Aarschot et Malines. C’est là que naît Jozef, le 3 janvier 1840. Il est le septième et avant-dernier enfant de la famille De Veuster. Son père Frans et sa mère Anna-Katrien (surnommée Cato) possèdent une petite ferme et un lopin de terre.
1853
Une courte enfanceLorsque Pamphile, son frère aîné de 3 ans, entre dans les ordres et rejoint les pères des Sacrés Coeurs à Louvain, Jozef - petit garçon joyeux surnommé Jef - doit quitter l’école à quatorze ans. Il est prédestiné à reprendre le commerce de grains de son père.
1859
Comment Jozef De Veuster devient DamienJef, adolescent très actif, prend de plus en plus conscience de sa vocation religieuse. Il décide, à 19 ans, de tracer sa propre route contre le gré de ses parents. Il commence son noviciat à Louvain où il reçoit le nom religieux de Damien. À peine 6 mois plus tard, il a déjà fait une si forte impression sur ses supérieurs qu’ils l’autorisent à entamer des études de prêtrise.
1863
Damien gagne HawaïSon frère se voit confier une mission à Hawaï. Souffrant du typhus, il ne peut cependant prendre le départ. C’est ainsi que Damien prendra sa place alors qu’il n’est même pas encore ordonné prêtre. Il arrivera à Honolulu après un long voyage de 148 jours. Ce tournant décisif dans la vie de Damien changera la vie de milliers d’autres personnes.
1873
La colonie de MolokaïDamien est ému par l’histoire d’un évêque. Des lépreux occupent un recoin de Molokaï dans une colonie coupée du monde extérieur. Coincés entre la mer et de hauts récifs, ils n’ont plus qu’à attendre la mort. Damien se doit de les aider. Il gagne l’enfer de Molokaï et deviendra ainsi le véritable pionnier de l’aide au développement.
1880
Un des leurs pendant 16 ansDamien ne considère les lépreux ni comme des pécheurs, ni comme des parias mais comme des amis. Il partage leur vie et est à la fois policier, infirmier, enseignant, menuisier, entrepreneur de pompes funèbres et missionnaire. Il construit même des logements et cultive des légumes. Bien qu’il soit pleinement conscient du risque de contamination, il se refuse à n’accomplir le travail qu’à moitié.
1886
Il bouscule le monde et fait appel à la conscience des gensAucun être humain ne devrait subir d’excommunication, encore moins une horrible condamnation à mort. Tel est le message que Damien lance au gouvernement d’Honolulu dans ses lettres. Il réclame un soutien et du matériel pour les lépreux. Ses lettres le rendent célèbres. Plus important encore: elles suscitent le soutien financier du monde entier.
1889
La mort d’un lépreuxL’inévitable arrive : Damien est également frappé par la lèpre. Il vivra toutes les étapes de la maladie en continuant, toutefois, son travail normalement. Damien mourra le lundi 15 avril, à l’âge de 49 ans. Il se fera enterrer parmi ses amis. Mais il vit toujours à travers l’exemple exceptionnel qu’il a donné au monde.
1945
Damien selon Gandhi« Le monde de la politique et du journalisme compte peu de héros comparables au Père Damien de Molokaï. Il vaut la peine de se pencher sur la source de tant d'héroïsme. » Tels furent les mots du Mahatma Gandhi.
1989
L’année DamienTremelo, le village natal de Damien, est le cadre de nombreuses manifestations éclatantes. L’apothéose de ces célébrations est sans nul doute le cortège historique de Damien. Les habitants de Tremelo veulent montrer sans pudeur que Damien occupe toujours une place très importante dans leur vie.
1995
Béatification de Damien par le Pape
Le Pape Jean-Paul II béatifie Damien De Veuster le dimanche 4 juin 1995. Plus de 100 ans après son décès, Damien continue à vivre.
2009
Canonisation du Père DamienLe Vatican fixe la date de la canonisation de celui que l’on appelle désormais « Saint Damien de Molokai » au dimanche 11 octobre 2009. La cérémonie a lieu sur la Place Saint-Pierre à Rome.
Le 3 juillet 2008, la Congrégation pour la cause des Saints annonçait l’approbation par le pape Benoît XVI de la canonisation. Le pape avait consenti à la publication du décret reconnaissant le miracle attribué à l’intercession du bienheureux Père Damien. Ce miracle concerne Audrey Toguchi, une habitante d’Honolulu, qui souffrait d’une forme rare de cancer des poumons, à la fin des années 1990. Son mal aurait disparu « de manière inexpliquée » alors qu’elle invoquait quotidiennement le Père Damien. La commission de théologiens du Vatican y a vu une guérison miraculeuse. Celle-ci a été approuvée par les cardinaux et évêques de la Congrégation pour la Cause des Saints, avant d’être approuvée également par le pape.
En savoir plus ?
N’hésitez pas à consulter la biographie détaillée de Damien.
