Tot in India

Damiaan is de Grootste Belg. Niet alleen in België maar ook ver daarbuiten dwingt hij respect af. Tot in India, waar wereldberoemde figuren zoals Moeder Theresa en Mahatma Ghandi vol lof over hem dachten én spraken.

Moeder Theresa: 'Damiaan, het mirakel'
Moeder Theresa leerde de ambulante verzorging van melaatsen en andere zieken tijdens een stage in Polambakkam bij dokter Frans Hemerijckx. Dat was één van de Damiaanactieprojecten in Zuid-India.

Grote bewondering
De bewondering van Moeder Theresa voor pater Damiaan was dan ook zeer groot. Ze was in hoogsteigen persoon aanwezig in Brussel, tijdens Damiaans zaligverklaring. Om heilig verklaard te worden, moet Damiaan een mirakel hebben gerealiseerd. Op de vraag of hij dat had gedaan, antwoordde Moeder Theresa: 'Damiaan is zelf het mirakel'.

Brief aan Johannes Paulus II
Niet alleen tijdens de zaligverklaring sprak Moeder Theresa met liefde over pater Damiaan. Dat deed ze ook op 7 mei 1984 in een brief aan paus Johannes Paulus II. Opnieuw kwam de eventuele heiligverklaring aan bod.

"Zoals u weet werken wij tussen duizenden melaatsen in India, Jemen, Ethiopië en Tanzania. We zetten mobiele hospitalen en rehabilitatiecentra op overheidsgronden op. Om dit mooie liefdes- en geneeskundig werk te kunnen verrichten, hebben we een heilige nodig om ons te leiden en te beschermen. Pater Damiaan kan die heilige zijn..."

"Ik ken een echt mirakel. Het wegnemen van de angst bij de melaatsen om de ziekte te erkennen en naar verzorging te vragen. De geboorte van hoop op genezing is een mirakel. Het tweede mirakel: de wijziging in de houding van mensen en regelingen tegenover de melaatsen - meer zorg, minder angst en de bereidheid voortdurend te helpen."