“De samenleving hoger getild”

Rigo Peeters is secretaris-generaal van Damiaanactie. Hij heeft als geen andere zicht op de werking van de totale organisatie. Hij verwondert er zich nog steeds over hoe één enkele persoon de waarden van een hele samenleving hoger heeft kunnen tillen.

Bakens verzet
(...) Vanuit zijn christelijk geloof heeft Damiaan bakens verzet. Hulpeloze en zieke mensen werden definitief verwezen naar Kalaupapa en daar aan hun lot overgelaten. Tegen de gangbare normen in heeft Damiaan het voor hen opgenomen. Niet met woorden maar wel met zeer concrete daden. Door zich te vestigen tussen deze groep melaatsen was zijn engagement voor deze uitgestotenen zelfs allesomvattend. (...)

Samenleving opgetild
(...) Damiaans leven heeft de toenmalige samenleving een stukje hogerop gebracht. Die onmenselijke uitsluiting van medemensen wordt sindsdien minder en minder getolereerd. Dat normen en waarden van de samenleving kunnen evolueren dankzij de inzet van één persoon maakt nog steeds indruk. Zo is Damiaan een inspiratiebron voor iedereen die zich wil inzetten voor de lotsverbetering van de medemens. (...)

Niet alleen christenen
Niet alleen christenen voelen zich aangesproken door het werk van Damiaan. (...) Zijn allesomvattend engagement voor die melaatsen was zo humaan, zo universeel dat hij ook een diepe indruk nalaat bij personen met een andere achtergrond. (...) Noch taal, huidskleur, politieke en religieuze overtuiging vormen een hinderpaal om de inzet van Damiaan naar waarde te schatten.

In zijn voetsporen
(...) Als Damiaanactie moeten we ons optrekken aan zijn voorbeeld en moeten we er alles aan doen opdat die vele zieken op menswaardige wijze worden opgevangen.
Tegelijkertijd zijn we ervan overtuigd dat het voorbeeld van Damiaan ook anderen blijft inspireren in hun strijd tegen alle mogelijke vormen van onderdrukking. (...)