Pater Damiaan was Belg, priester en melaatse. Maar op het eiland Molokaï oefende hij wel tot twaalf beroepen tegelijk uit. Een overzicht.
Chirurg
Op Molokaï waren geen artsen. Dus stak Damiaan maar zelf de handen uit de mouwen. Op een bepaald ogenblik amputeert hij eigenhandig de rottende voet van een melaatse... met zijn timmermanszaag.
Begrafenisondernemer
Voor zijn komst worden de doden naakt in de ondiepe grond begraven. Een ware vernedering. Bovendien woelen wilde varkens het kerkhof constant om. Damiaan bouwt een muur rond het kerkhof, maakt doodskisten en richt verenigingen op die hun eigen begrafenissen organiseren. De mooiste stoeten krijgen zelfs een prijs.
Timmerman
In zijn jeugd ging Damiaan vaak op bezoek bij timmermannen. Dat komt hem nu goed van pas. Hekken, kerken, houten huizen, doodskisten,... hij maakt het allemaal. Zodat de melaatsen toch een menswaardig bestaan konden opbouwen.
Architect
Damiaan realiseert een hele infrastructuur op Molokaï. Hij legt een waterleiding en een weg aan. Hij timmert huisjes in elkaar, lapt de oude kerk op en bouwt een nieuwe, tweede kerk. Met zijn blauw timmermanspotlood tekent hij zelf de ontwerpen.
Lobbyist
Als voorvechter van de melaatsen gaat Damiaan tot het uiterste. Hij stuurt brieven naar de Kerk voor geld, bezoekt constant de lokale overheid voor steun, eist en pleit, wringt en wroet tot hij de nodige hulpmiddelen toegestopt krijgt. Dat levert hem de titel van lastpost op. Maar dat trekt hij zich niet aan. De aanpak heeft resultaat.
Mediafiguur
Eens Damiaans verhaal de wereld rond gaat, bouwt hij ongevraagd een soort van sterrenstatus op. Hij verschijnt in de kranten en heeft zelfs fans. Damiaan profileert zich echter niet als een BV, maar gebruikt die bekendheid om meer middelen los te weken. Geld dat integraal naar zijn vrienden-melaatsen gaat.
Organisator
Mensen helpen, betekent ook vreugde in hun leven brengen. Damiaan ontpopt zich als een goed organisator. Hij bedelt instrumenten bij elkaar en richt een fanfare op. Hij stelt verenigingen samen die de begrafenissen in goede banen leiden. En hij organiseert zelfs paardenkoersen om de melaatsen ontspanning te bieden.
Uitvinder
Eten wanneer je geen vingers meer hebt... het is ontzettend moeilijk. Veel melaatsen werden met dit probleem geconfronteerd. Daarom vond Damiaan een speciale lepel uit. Waarmee zelfs personen zonder vingers op een handige manier hun maaltijden konden verorberen.
Verpleger
Dagelijks verzorgde Damiaan de zieken. Het moet geen gemakkelijke opgave zijn geweest. Etterende wonden, rottende lichaamsdelen,... Damiaan kon nooit echt wennen aan die stank. Daarom rookte hij ook de pijp, zodat de geuren wat meer verdoezeld werden.
Auteur
Zoveel mogelijk mensen moesten op de hoogte zijn van het onrecht dat de melaatsen werd aangedaan. Daarom schreef Damiaan de buitenwereld aan. Zijn bedelbrieven hadden succes. En werden wereldwijd gepubliceerd. Tot in befaamde kranten zoals The Times.
Politieman
Onderwijzer
Damiaan richt op het eiland ook een weeshuis op. Hier komen alle kinderen terecht waarvan de ouders aan lepra overleden zijn. Hij ontpopt zich als een vader voor hen. Hij geeft hen les, eet samen met hen en zorgt ervoor dat ze zich toch nog als kind kunnen gedragen.
