1840
Geboorte van Jozef De VeusterTremelo, een dorpje in de driehoek Leuven-Aarschot-Mechelen. Op 3 januari 1840 wordt Jozef er geboren als zevende kind in een reeks van acht in het gezin De Veuster. Vader Frans en moeder Anna-Katrien (roepnaam Catho) zijn kleine boeren met een stuk land en een hoeve.
1853
De kinderjaren voorbijZijn 3 jaar oudere broer Pamphile treedt in bij de paters van de H. Harten in Leuven. Jozef zelf - een vrolijke jongen met Jef als roepnaam - wordt op zijn dertiende van school gehaald om op de boerderij te werken. Hij is voorbestemd om de graanhandel van z'n vader over te nemen.
1859
Jozef De Veuster wordt DamiaanDe rusteloze Jef raakt steeds meer overtuigd van zijn roeping. Als 19-jarige kiest hij erg tegen de zin van zijn ouders zijn eigen weg. Hij begint aan zijn noviciaat in Leuven met Damiaan als kloosternaam. Amper 6 maanden later heeft hij zo'n indruk gemaakt dat zijn superieuren hem toelaten tot de studie van priester.
1863
Damiaan trekt naar HawaïZijn broer is aangeduid voor een missie op Hawaï. Hij raakt echter besmet met tyfus en kan onmogelijk vertrekken. Damiaan, nog geen priester gewijd, neemt zijn plaats in. Na een reis van 148 dagen arriveert hij op Honolulu. Een drastische wending in zijn leven die duizenden andere levens zal veranderen.
1873
De kolonie op MolokaïHet verhaal van een bisschop treft Damiaan in het hart. Melaatsen leven op een landtong in Molokaï in een kolonie afgesloten van de wereld. Tussen de zee en hoge klippen rest hen niets anders dan hun dood af te wachten. Damiaan moét helpen. Hij trekt naar de hel van Molokaï en wordt als het ware de eerste ontwikkelingshelper.
1880
16 jaar lang één van henDamiaan benadert de melaatsen niet als zondaars of verschoppelingen, maar als vrienden. Hij leeft hun leven. Hij is tegelijk politieman, verpleger, onderwijzer, schrijnwerker, begrafenisondernemer, huizenbouwer, groentekweker en missionaris. Zich ten volle bewust van het besmettingsgevaar, weigert hij toch half werk te doen.
1886
Hij schopt de wereld een gewetenGeen mens mag uitgestoten worden, laat staan harteloos ten dode opgeschreven. Dat is de boodschap van Damiaans brieven aan de regering in Honolulu. Met de vraag om steun en materiaal voor de melaatsen. Ze maken hem beroemd. En veel belangrijker: ze zorgen voor financiële steun van over heel de wereld.
1889
De dood van een melaatseHet onvermijdelijke gebeurt: de lepra krijgt ook Damiaan te pakken. Hij beleeft het hele proces van de ziekte, maar werkt gewoon door. Op maandag 15 april sterft Damiaan op 49-jarige leeftijd aan de gevolgen van lepra. Hij wordt begraven te midden van zijn vrienden. Maar zijn voorbeeld blijft verder leven.
1945
Gandhi over Damiaan"De wereld van politiek en journalistiek kent maar weinig helden die te vergelijken zijn met pater Damiaan van Molokaï. Het loont de moeite uit te kijken naar de bron waaruit de inspiratie komt voor zoveel heldhaftigheid." Dat zijn de woorden van Mahatma Gandhi.
1989
DamiaanjaarHeel wat luisterrijke manifestaties worden op het getouw gezet in Damiaans geboortedorp Tremelo. Met de historische Damiaanstoet als hoogtepunt. De plaatselijke inwoners willen openlijk tonen dat Damiaan bij hen nog steeds een belangrijke plaats inneemt.
1995
Zaligverklaring door de pausOp zondag 4 juni 1995 verklaart paus Johannes Paulus II Damiaan De Veuster zalig. Meer dan 100 jaar na zijn overlijden leeft Damiaan verder.
Nog meer weten?
Bekijk ook de uitgebreide biografie van Damiaan.
