1903
Geboorte van Raoul FollereauRaoul Follereau wordt geboren in 1903 in het Franse Nevers. In 1925 trouwt hij met Madeleine Boudou, die hem trouw zal blijven tot aan zijn dood.
1935
Raoul Follereau neemt het woordDe Fransman Raoul Follereau is journalist, filosoof, advocaat en schrijver. Tijdens een reis door Noord-Afrika staat hij voor het eerst oog in oog met melaatsen. Arme, bange, zieke mensen, uitgestoten door hun gemeenschap. De ontmoeting tekent hem voor het leven. Meer nog: hij wordt dé spreekbuis voor alle leprapatiënten.
Oprichting Adzopé
Eén van zijn eerste acties is de inzameling van geld voor de oprichting van Adzopé aan de Ivoorkust. Het is één van de eerste dorpen waar lepra niet langer als vloek wordt beschouwd.
1954
Werelddag voor de MelaatsenIn 1954 roept Raoul Follereau de eerste Werelddag voor de Melaatsen in het leven. Tot op vandaag vindt die elke laatste zondag van januari plaats. En hij wordt in meer dan 150 landen gevierd, waaronder uiteraard België.
1955
Eisenhower & MalenkovFollereau stelt de 2 machtigste wereldleiders - president Eisenhower van Amerika en Russisch partijleider Malenkov - voor elk 1 bommenwerper minder te maken. En het geld te investeren in de strijd tegen lepra. Zijn initiatief blijkt tevergeefs, maar spoort sommige landen wel aan meer aan ontwikkelingssamenwerking te doen.
1958
Medisch congres in TokioMet de modernste communicatiemiddelen schudt Follereau de wereld wakker voor het lot van de melaatsen. Lepra is geen straf van god, maar een ziekte. Hij brengt maar liefst 500 leprologen samen op een congres in Tokio. Samen eisen ze de onmiddellijke afschaffing van alle uitzonderingswetten tegen lepra.
1964
Oprichting van DamiaanactieDe Werelddag voor de Melaatsen leidt indirect tot de oprichting van Damiaanactie. In België zamelen verschillende verenigingen geld in voor leprapatiënten. Ze organiseren ook jaarlijks de Werelddag voor de Melaatsen. In '64 bundelen ze hun krachten. 'Damiaanaktie-Les Amis du Père Damien' is geboren.
1977
OverlijdenRaoul Follereau overlijdt op 6 december 1977, in Parijs. En dit als gevolg van inwendige bloedingen. De Werelddag voor Melaatsen én zijn talrijke citaten over egoïsme en altruïsme leven voort na hem.
• De enige waarheid is elkaar beminnen.
• Zeg niet ‘ik’ voor uzelf en ‘zij’ voor de anderen; zeg ‘wij’.
• Wie alleen zegt: ik, ik, ik, dat zijn de echte moordenaars.
• Leven is helpen leven. Men moet geluk scheppen om gelukkig te zijn!
• Een hart dat gesloten blijft voor de ellende is zelf ellendig.
Wil je Damiaanactie op de voet volgen?
